El Parque está a 34 km de Cuenca. Desde 1996 tiene una administración privatizada.

Los lagos, los bosques y los montes convierten al paisaje en un lugar digno de mirar Como entrar al Jurassic Park (película de Steven Spielberg). Así dicen sentirse los turistas que visitan el Parque Nacional El Cajas, ubicado a 40 m al oeste de Cuenca.

Es que la combinación de los bosques húmedos (árboles de quinua y de papel) con la salvaje vegetación de los páramos andinos (paja, jubilán, chuquiragua, etc.) hacen que el recorrido por el lugar sea una aventura.

Caxas (en quichwa) o Cajas significa frío. Este nombre le calza perfecto al lugar ya que sus temperaturas van entre los 2° y los 14°, pues las 28.800 ha del parque están a casi 4.000 metros sobre el nivel del mar.

Además en el sitio hay 235 lagunas (la temperatura de sus aguas está entre los 6° y 12°), entre ellas, Toreadora, Totoras, Unidas y Patoquinuas, las cuales forman una ruta de tres horas y que incluye el cruce del monte San Luis.

La fauna de la zona está compuesta especialmente por aves como el tucán andino, el colibrí y el búho, y por mamíferos como el puma, el oso de anteojos y el ratón marsupial.
Por todo esto, El Cajas es el sitio ideal para hacer una travesía de relax.

¿Qué hacer?

Los Jardines de El Cajas y su Virgen

En 1989, la cuencana Patricia Talbot aseguró haberse comunicado con la Virgen María y que esta le había pedido que buscara un sitio grande para continuar con su contacto. Así, la muchacha fue a El Cajas y, con el tiempo, cientos de devotos empezaron a ir al lugar los fines de semana con la esperanza de presenciar el "milagro". Hoy en día la Virgen de El Cajas ya es reconocida por la Curia.

¿Cómo llegar al Parque Nacional?

Los turistas deben tomar un bus de la cooperativa Occidental en la Terminal Sur de Cuenca (en la feria libre). El transporte sale a las 06:15, a las 07:00 o a las 10:20, pero los dos primeros son los horarios ideales para poder conocer y admirar gran parte del lugar. El costo del pasaje es de $1,25.

Para ingresar al Parque Nacional, el costo es de $2 (visitantes nacionales) y $10 (extranjeros).

Allí hay plantas medicinales

Dentro del Parque Nacional hay una gran variedad de flores y plantas silvestres que son usadas para las actividades del hogar y para "curar el cuerpo y el alma". Por ejemplo, la higuilla sirve para lavarse el cabello y evitar la caspa; el jubilán, que mantiene la saliva en la boca cuando la gente está caminando; la valeriana, para los nervios; la ruda, para alejar la envidia y la chuquiragua, para la próstata.

También se puede acampar

El parque tiene senderos trazados para guiar y facilitar la visita de los turistas, pero, si lo prefiere, puede solicitar los servicios de un guía en cualquier agencia de viajes de la ciudad. En este sitio también se puede acampar. La noche cuesta $4, sea en el refugio o en una carpa (usted la debe llevar). Hay que tomar en cuenta que allí la caza y la quema de paja están prohibidas y la pesca de truchas está permitida.

El plato típico de la zona

A diez minutos del Parque Nacional está la hostería Dos Chorreras que es el único lugar cercano en el que se puede comer. El plato típico de la zona son las truchas y se las encuentra preparadas en distintas variedades: al carbón, al ajillo, y en salsa de tocino y champiñones. El plato está acompañado de ensalada y yucas fritas. Además, para reducir el intenso frío, le servirán un trago de canelazo. (VPN)

Un paraje verde en Mindo

Mindo es un pueblo ubicado al noreste de Quito. El poblado tiene casas de formas llamativas construidas con caña de guadúa, chonta y paja. En el pueblo hay un jardín de Orquídeas y Mariposas.

Fuente: http://www.hoy.com.ec/NoticiaNue.asp?row_id=240505